Jerry Greenfield, cofundador da Ben & Jerry’s e cujo nome ajudou a consolidar a famosa marca de sorvetes, anunciou sua saída da empresa. A decisão foi revelada nesta quarta-feira (17) por seu parceiro Ben Cohen, ampliando o distanciamento em relação à controladora Unilever.
Em uma carta aberta à comunidade da Ben & Jerry’s, divulgada por Cohen nas redes sociais, Greenfield declarou que a companhia, sediada em Vermont, perdeu sua autonomia desde que a Unilever, com sede no Reino Unido, passou a limitar suas ações de ativismo social.
A Unilever e a Ben & Jerry’s vêm se desentendendo desde 2021, quando a fabricante do sorvete Chubby Hubby anunciou que deixaria de vender seus produtos na Cisjordânia ocupada por Israel.
Desde então, a marca processou sua controladora por supostas tentativas de silenciá-la e chegou a classificar o conflito em Gaza como “genocídio” — uma posição rara para uma grande empresa norte-americana.
Jerry Greenfield afirmou que não poderia mais, “em boa consciência”, continuar trabalhando para uma companhia “silenciada” pela Unilever, apesar de o acordo de fusão prever a proteção da missão social da marca.
“Essa independência existia em grande parte graças ao acordo único de fusão que Ben e eu negociamos com a Unilever”, escreveu ele na carta.
Um porta-voz da Magnum Ice Cream, unidade de sorvetes da Unilever, declarou que a empresa “discorda da visão de Greenfield” e tem buscado envolver os dois fundadores em “um diálogo construtivo para fortalecer a poderosa posição da Ben & Jerry’s no mundo, baseada em valores”. Segundo a Magnum, Greenfield deixou o cargo de embaixador da marca e não faz parte do processo judicial.
A Unilever não respondeu de imediato a pedidos de comentário.
A saída de Greenfield ocorre em meio à pressão da Ben & Jerry’s por um desmembramento próprio, diante dos planos de abertura de capital da Magnum em novembro, após anos de atritos sobre a postura da marca americana em relação a Gaza.
Na semana passada, Ben Cohen chegou a pedir que fosse dado “liberdade à Ben & Jerry’s” para preservar seus valores sociais, mas a proposta foi rejeitada pelo novo CEO da Magnum, Peter ter Kulve.
Cohen afirmou ainda que a marca tentou estruturar uma venda para investidores, com avaliação de mercado entre US$ 1,5 bilhão e US$ 2,5 bilhões, mas a proposta foi negada.
Fundada em 1978 por Cohen e Greenfield em um antigo posto de gasolina, a Ben & Jerry’s manteve seu compromisso social mesmo após ser adquirida pela Unilever em 2000.
Público enfrenta fila para tomar sorvete na sorveteria Ben e Jerry na Rua Oscar Freire, no bairro de Jardins, em São Paulo
Victor Moriyama/G1